科林·彼得·麦克伊韦迪，被英国《独立报》称为“精神科医生、历史学家、人口统计学家和博学家”，但他更为人所知的身份，是一位出版了超过6本历史地图集的作者。

  《古典世界的城市：从地图探寻文明的细节》是这位百科全书式学者的雄心之作。134幅地图，直观呈现120座古典城市的文明细节，从古老的巴比伦、孟菲斯，到由罗马人建立的伦敦、科隆，从面积占1350公顷的君士坦丁堡，到大约只有8公顷的列蒂和库尔，用统一比例尺绘制的城市平面图，让读者可以直观感受不同城市之间的布局与规模差异。

  麦克伊韦迪以时间为经，以重大历史事件为纬，用大篇幅讲述重要城市的历史。本书所论及的时间从希腊古典时代开端到拜占庭帝国灭亡，空间横跨两河流域、黎凡特、埃及、希腊与罗马、欧洲大陆、不列颠，不失为一部西方古典文明简史。

  本书最为特别的，是每个城市绘制地图，每幅地图都采用通行比例尺，因此，读者能想象自己在罗马帝国全境旅行，并能直观感受到不同城市的差异：登上雅典卫城，看帕特农神庙、山门、狄俄倪索斯剧场被镀上一层夕阳的余晖，感受历史不曾褪去的余温；穿过古罗马广场，漫步于帕拉丁山，似乎还能听到竞技场内观众席上传来的欢呼呐喊；去现代的伦敦、巴黎和科隆，寻找古罗马人在不列颠岛、高卢和日耳曼地区留下的斑驳痕迹。

  这本地图集编撰历经多年，借鉴大量参考资料，其中不乏许多稀有文献资料，部分资料甚至从未被翻译成英文。在研究过程中，麦克伊韦迪不仅利用了自己丰富的藏书，还花费许多时间在伦敦图书馆那些无人问津的邺架间钻研。麦克伊韦迪通过广泛的研究汇集古城的故事，生动且全面地描述了在幅员辽阔的罗马帝国范围内，一些古代城市发展（在很多情况下是衰落）的典型时期，也解释了许多著名地名的来源。法罗斯灯塔、罗得岛巨像和阿耳忒弥斯神庙等古代建筑奇迹是怎样的？庞贝在被维苏威火山掩埋之前经历了哪些惊心动魄的时刻？我们所熟知的西方现代城市，如伦敦和巴黎，在古典时期是怎样的？科隆、伊斯坦布尔等现代地名有何由来？巴以问题有何历史根源？……这些都可以在本书中找到答案。

  历史学家给自己制图，将地图与文本中强调的观点相结合，这已是罕见；而历史学家拥有人口统计学的丰富专业相关知识，则更不寻常，但这，正是编撰本书的基础要求。麦克伊韦迪博士一生中大部分时间在访问古城和研究其兴衰变迁。他沿着古城城墙的遗迹漫步，为幸存的历史遗迹着迷。一座城市由建城，到鼎盛，到衰落或延续至今，反映的是其所属城邦、王朝、帝国乃至整个文明的发展历史。如巴比伦之于巴比伦帝国、孟菲斯之于埃及，雅典之于雅典城邦、罗马之于罗马帝国、迦太基之于迦太基帝国，君士坦丁堡之于拜占庭帝国。

  麦克伊韦迪将政治、军事、经济、建筑和文化等大量信息浓缩并总结成大众读者能够理解的文本，同时，他的文章中还带有冷静的判断力和某种微妙的幽默感。这让麦克伊韦迪的历史地图集拥有了大量的读者，至今仍是广受欢迎的历史入门读物。本书除了简介 120 座古城历史以外，还为对特定城市感兴趣的读者提供了一份拓展阅读书目——在作者参考书目的基础上，稍加补充了自其去世后出版的重要文献。

  在本书中，论述了许多读者耳熟能详的欧洲城市的历史，也提及一些对大多数读者来说都比较陌生的城市。对于不那么著名的小城镇，即使它们曾是罗马帝国行省的省会，我们仍旧是对其缺乏了解。其实，这些小城镇才是古典城市的大多数。除了那些在历史上留下浓墨重彩一笔的人物，城市中还有非常多平凡的人，有被撒拉森海盗所迫放弃卡普亚的居民，也有坚守家园而被火山掩埋的庞贝居民。作者将人的命运与城市的命运结合在一起，赋予这些古城色彩和温度。

  不同于传统历史学家，科林·麦克伊韦迪是一位原创型思想家，他（作为精神病学家和历史学家）喜欢挑战其他学者的传统假设。在人口学方面，他经常认为罗马城市的人口估算过高，虽然最大的罗马城市（罗马、亚历山大里亚、安条克和君士坦丁堡）拥有数十万人口，但它们未必是当时世界上人口最多的城市，在西汉和唐朝时，长安的人口规模可能与它们相当，甚至更大；而论人口和城市规模，开封和杭州作为宋朝首都期间，可能是当时世界上顶级规模的城市。本书一系列严谨而富有颠覆性的探索，源于作者工于整合复杂信息，在解释起这些推理时，思路清晰，令人信服。

  那些政治和利益的纠葛，那些经济和宗教的兴衰，那曾经的金戈铁马，那曾经的蔚然文化，在掩卷后，仍逗引我们对历史、对人生绵远微茫的想象与思索。麦克伊韦迪用简洁的论述，阐明了那些编织着我们现代城市之过去的复杂线索。